Als men het heeft over medische beeldvorming en radiologie, komen de termen röntgen en CT-scans onmiddellijk naar boven. Terwijl deze termen zeker tot medische beeldvorming behoren, geven ze slechts een stukje ervan weer. Immers, sinds haar ontstaan in het begin van de 20e eeuw is de medische radiologie veel diverser en complexer geworden met nieuwe technieken zoals echografie en MRI.
Onze samenleving wordt steeds technologischer, waarbij vooruitgang niet langer wordt gemeten in decennia, maar in jaren en soms zelfs maanden. Alles gaat snel, soms heel snel, en ook de wereld van de medische beeldvorming blijft niet gespaard
Of het nu gaat om mobiele telefoons, computers of spelconsoles, het is erg moeilijk om de exponentiële curve van de verschillende ontwikkelingen bij te houden. Dit geldt ook op het gebied van de medische beeldvorming, een sector waarin elk jaar nieuwe ontwikkelingen opduiken.
De vooruitgang die momenteel (en vooral de afgelopen jaren) op het gebied van de medische beeldvorming wordt waargenomen, houdt grotendeels verband met de wet van Moore, die weliswaar geen echte natuurkundige wet is, maar de verdubbeling van de computerkracht om de 18 tot 24 maanden beschrijft.
De laatste jaren zijn de verschillende radiologische technieken aanzienlijk verbeterd, waardoor onderzoeken steeds nauwkeuriger en sneller kunnen worden uitgevoerd.
Met bijvoorbeeld de nieuwste CT- of MRI- (kernspinresonantie) apparatuur kunnen we nu beelden van onze organen maken met een resolutie van minder dan een millimeter. Bovendien kunnen 3D-beelden worden gemaakt die chirurgen helpen de te opereren weefsels te visualiseren en in sommige gevallen zelfs 3D-modellen van organen te construeren met 3D-printers die gebruikt kunnen worden om simulaties van eventuele toekomstige ingrepen te maken
Een andere belangrijke vooruitgang in de laatste paar jaar werd geboekt in de wereld van de echografie. Vergeet de grote machines die u misschien in uw dokterspraktijk heeft gezien. De huidige trend gaat in de richting van draagbaarheid en miniaturisatie. Steeds meer artsen (specialisten en niet-specialisten) kunnen nu een draagbaar echografietoestel kopen en dit koppelen aan hun smartphone om hun beeldvormend onderzoek uit te voeren. Het is natuurlijk evident dat de resultaten iets minder goed zijn dan de beelden die met grote toestellen worden verkregen, maar dit is nog maar het begin van de revolutie. Binnen 5 tot 10 jaar zullen deze apparaten gewoon in de dokterstas zitten en (waarschijnlijk) de vertrouwde stethoscoop vervangen. Dit is een onbetwistbaar pluspunt in arme landen die zich geen grote echografie- en beeldvormingsapparatuur kunnen veroorloven.
Naast deze miniaturisering is er nog een andere technologie die ons dagelijks leven al begint te doordringen: namelijk de kunstmatige intelligentie. Onder deze naam vallen allerlei software en algoritmen waarmee bijvoorbeeld voertuigen zonder bestuurder kunnen rijden, of die op basis van je voedselkeuzes of je ontspanningsvoorkeuren nieuwe ideeën voor maaltijden of films en hobby’s kunnen suggereren.
Deze artificiële intelligentie-algoritmen beginnen stilaan hun intrede te doen in de medische beeldvormingsapparatuur en zullen er uiteindelijk toe leiden de prestaties van onderzoeken en vooral de interpretatie van beelden door radiologen aanzienlijk te verbeteren.
Uit de laatste wetenschappelijke publicaties blijkt inderdaad dat kunstmatige-intelligentiesoftware de mens met precisie kan bijstaan en zelfs anomalieën aan het licht kan brengen die voor het menselijk oog onzichtbaar zouden zijn gebleven.
