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Wat gebeurt er met alcohol in je lichaam?

Wat gebeurt er met alcohol in je lichaam?
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Nadia Peters Nadia Peters
Health
September 13, 2021

De effecten van alcoholgebruik en dronkenschap op lichaam en geest zijn alom beschreven. Hetzelfde geldt voor de symptomen van alcoholmisbruik, -afhankelijkheid en -ontwenning.

Maar heb je je ooit afgevraagd wat er juist met alcohol in je lichaam gebeurt?

De alcohol wordt verwerkt door het lichaam. Dat is wat we het metabolisme noemen, met andere woorden de afbraak, absorptie en eliminatie van alcohol. Het is je misschien opgevallen dat sommige mensen anders op alcohol reageren. Eén van de redenen daarvoor is dat er individuele verschillen zijn in de manier waarop alcohol in het lichaam wordt verwerkt. Dit is de belangrijkste reden waarom sommige mensen beter tegen alcohol kunnen dan anderen. In dit artikel zullen we in een notendop de belangrijkste stofwisselingswegen van alcohol proberen uit te leggen, alsook de neveneffecten van de bijproducten van het alcoholmetabolisme

Afbraak van alcohol: wat gebeurt er na het drinken van alcohol?

De wijze waarop iedereen alcohol metaboliseert, hangt af van zowel de genetische factoren als de omgevingsfactoren1. Bijvoorbeeld: de enzymen (kleine eiwitten) die betrokken zijn bij de afbraak van alcohol verschillen van persoon tot persoon; dit is te wijten aan genetische verschillen tussen individuen. De algemene voedingstoestand, d.w.z. hoe gezond of minder gezond een iemand over het algemeen eet en drinkt, kan het metabolisme van alcohol in het lichaam beïnvloeden, aangezien een gezonde voedingsstatus bijdraagt tot de gezondheidstoestand van de organen. Zo zullen bijvoorbeeld grote hoeveelheden alcohol (omgevingsfactoren) een grotere invloed hebben op het ontgiftingsproces van de lever dan kleine hoeveelheden. Hoe meer je drinkt, hoe meer inspanning je lever moet leveren.

Wanneer men spreekt over alcohol, bedoelt men eigenlijk ethanol, de chemische naam voor alcohol. Ethanol wordt door het lichaam verwerkt via een reeks afbraakstappen.

Het afbraakproces van alcohol begint in de lever door twee enzymen: deze zorgen ervoor dat verdere chemische reacties versneld kunnen plaatsvinden, wat op zijn beurt resulteert in de vorming van bijproducten:

  1. Ten eerste wordt door het enzym alcoholdehydrogenase of ADH de verbinding acetaldehyde gevormd. Acetaldehyde is een zeer giftige en potentieel kankerverwekkende stof en een van de redenen waarom alcoholconsumptie niet gezond is. Het acetaldehyde dat ontstaat, wordt vervolgens verder afgebroken.
  1. Dit gebeurt onder invloed van een ander enzym, ALDH, of aldehyde dehydrogenase, dat het zeer giftige acetaldehyde afbreekt tot de net iets minder giftige molecule acetaat.

Dus, samengevat:

Alcohol ADH.  Acetaldehyde ALDH  Acetaat2

Het circulerende acetaat wordt dan door andere diverse lichaamsweefsels verder afgebroken tot koolstofdioxide en water.

Het meeste schadelijke bijproduct van het alcoholmetabolisme: acetaldehyde: 

We weten allemaal dat overconsumptie van alcohol de gezondheid schaadt. Maar slechts weinigen beseffen dat het metaboliet (het bijproduct) van de afbraak van ethanol in feite de giftigste molecule is. De effecten van acetaldehyde dat in het lichaam circuleert zijn onaangenaam, en kunnen ernstig en gevaarlijk worden wanneer het acetaldehydegehalte te hoog is.

Die gevolgen kunnen variëren in ernst en intensiteit, en verschillen van persoon tot persoon. Ze manifesteren zich eerst als o.a. blozen, misselijkheid, braken, snelle hartslag (tachycardie), hypotensie en zijn de oorzaak van het belabberde gevoel van een ” kater”.

Langdurig en chronisch verhoogde niveaus van acetaldehyde brengen ernstige schade toe aan de lever: die variëren van vetophoping in de lever (leververvetting) en ontsteking tot leverfibrose en uiteindelijk kanker3.

Het belangrijkste orgaan dat door acetaldehyde wordt aangetast, zijn echter de hersenen: acetaldehyde-intoxicatie, zowel op korte als op lange termijn, is een belangrijke oorzaak van functiestoornissen van de hersenen, zoals geheugenstoornissen en ontregeling van de hersenactiviteit, aantasting van het centrale zenuwstelsel en ontstekingsreacties. Acetaldehyde-intoxicatie kan ertoe leiden dat de neurologische gevolgen onomkeerbaar zijn. 

Prenatale blootstelling aan alcohol bij een zwangere moeder is de oorzaak van foetaal alcoholsyndroom, dat zich uit in aangeboren motorische en cognitieve handicaps, zoals een lagere intelligentie, geheugenstoornissen, taal- en communicatievaardigheden.

Bovendien leidt alcoholmisbruik tot uitputting van thiamine (vitamine B1) en andere vitaminetekorten, die het cognitieve en motorische functioneren verder verzwakken4.

Vaak wordt verwezen naar gezonde stoffen die sommige alcoholische dranken, zoals rode wijn, bevatten: namelijk moleculen die een gunstig effect hebben op het cardiovasculaire systeem. Het is echter belangrijk te beseffen dat de nadelige effecten van alcohol wellicht niet opwegen tegen het effect van deze gezondheid bevorderende stoffen.

Take-away boodschap:

Alcohol is diepgeworteld en geaccepteerd in sociale aangelegenheden vanwege zijn ontremmende effecten. Het inzicht in de negatieve gevolgen begint echter zwaarder te wegen dan deze veralgemeende aanvaarding. Omdat het alcoholmetabolisme afhankelijk is van zowel genetische als omgevingsfactoren, is het zeer persoonsafhankelijk. En sommige mensen kunnen beter “omgaan” met toxische effecten van alcoholmetabolieten dan andere mensen. Wanneer geconfronteerd met chronische consumptie of overconsumptie van alcohol, raden wij je aan om de schadelijke effecten van de stofwisselingsproducten van ethanol nauwgezet te overwegen. Er is een reden waarom alcohol niet gezond is.

De belangrijkste boodschap die je voor ogen dient te houden is om altijd waakzaam te blijven over de hoeveelheid alcohol die je wilt drinken en je grenzen te kennen!

Referenties:

  1. Mews, P., Egervari, G., Nativio, R. et al.Alcohol metabolism contributes to brain histone acetylation. Nature 574, 717–721 (2019). https://doi.org/10.1038/s41586-019-1700-7
  2. https://pubs.niaaa.nih.gov/publications/aa72/aa72.htm
  3. Hyun, J.; Han, J.; Lee, C.;Yoon, M.; Jung, Y. PathophysiologicalAspects of Alcohol Metabolism in theLiver. Int. J. Mol. Sci. 2021, 22, 5717. https://doi.org/10.3390/ijms22115717
  4. Mitoma H, Manto M, Shaikh AG. Mechanisms of Ethanol-Induced Cerebellar Ataxia: Underpinnings of Neuronal Death in the Cerebellum. Int J Environ Res Public Health. 2021;18(16):8678. Published 2021 Aug 18. doi:10.3390/ijerph18168678
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Les effets de la consommation d’alcool et de l’intoxication sur l’esprit et le corps sont bien connus et largement décrits. Il en va de même pour les symptômes liés à l’abus d’alcool, de la dépendance et du sevrage vis-à-vis de cette boisson.

Mais vous êtes-vous déjà demandé ce que devient l’alcool dans votre corps ? L’alcool est transformé dans l’organisme. C’est ce qu’on appelle le métabolisme, c’est-à-dire la décomposition, l’absorption et l’élimination de l’alcool. Vous avez peut-être remarqué que certaines personnes réagissent différemment à l’alcool. L’une des raisons en est qu’il existe des différences individuelles dans la façon dont l’alcool est traité par l’organisme. C’est la principale raison pour laquelle certaines personnes sont plus tolérantes à l’alcool que d’autres. Dans cet article, nous allons tenter d’expliquer, en quelques mots, les principales voies métaboliques de l’alcool, ainsi que les effets secondaires des sous-produits du métabolisme de l’alcool.

Dégradation de l’alcool : que se passe-t-il après avoir bu de l’alcool ?

Il convient de rappeler que la façon dont chacun métabolise l’alcool dépend à la fois de facteurs génétiques et de facteurs environnementaux1. Par exemple : les enzymes (petites protéines) impliquées dans la dégradation de l’alcool varient d’une personne à l’autre ; ceci est dû à des variations génétiques entre individus. L’état nutritionnel général, c’est-à-dire le fait qu’une personne mange et boive sainement ou non, peut également influencer le métabolisme de l’alcool dans l’organisme. Par exemple, de fortes quantités d’alcool (facteurs environnementaux) auront un impact plus important que de faibles quantités sur le processus de désintoxication du foie. Plus vous buvez, plus le foie doit fournir d’efforts.

Lorsque l’on parle d’alcool, on fait en fait référence à l’éthanol, le nom chimique de l’alcool. L’éthanol est traité par l’organisme par une série d’étapes de dégradation.

Le processus de dégradation de l’alcool commence dans le foie par deux enzymes : celles-ci contribuent à accélérer la réalisation d’autres réactions chimiques, ce qui entraîne à son tour la formation de sous-produits :

  1. Tout d’abord, grâce à l’enzyme alcool déshydrogénase ou ADH, le composé acétaldéhyde est formé. L’acétaldéhyde est une substance très toxique ainsi que potentiellement cancérigène et l’une des raisons pour lesquelles la consommation d’alcool n’est pas saine. L’acétaldéhyde produit est ensuite décomposé.
  2. Cela se produit sous l’influence d’une autre enzyme, l’ALDH, ou aldéhyde déshydrogénase, qui décompose l’acétaldéhyde très toxique en une molécule légèrement moins toxique, l’acétate.

Donc, en résumé :

D’autres tissus de l’organisme décomposent ensuite l’acétate en circulation en dioxyde de carbone et en eau.
Alcool Acetaldehyde Acetate2

Le sous-produit le plus nocif du métabolisme de l’alcool : l’acétaldéhyde 

Nous savons tous que la surconsommation d’alcool nuit à la santé. Cependant, peu de gens savent que c’est en fait le métabolite (le sous-produit) de la dégradation de l’éthanol qui est la molécule la plus toxique. Les effets de l’acétaldéhyde circulant dans l’organisme sont désagréables, et peuvent devenir graves et dangereux lorsque les taux d’acétaldéhyde sont trop élevés.

Les effets peuvent varier en gravité et en intensité selon les individus et se présentent d’abord sous la forme de : bouffées de chaleur, nausées et vomissements, accélération du rythme cardiaque (tachycardie), hypotension. Ils entraînent également la sensation désagréable de la “gueule de bois”.

À plus long terme et de façon chronique, des niveaux élevés d’acétaldéhyde endommagent gravement le foie : cela va de l’accumulation de lipides dans le foie (stéatose hépatique) et de l’inflammation à la fibrose hépatique et finalement au cancer3.

Le principal organe affecté par l’acétaldéhyde est le cerveau : l’intoxication à l’acétaldéhyde, à court ou à long terme, est une cause majeure de dysfonctionnement cérébral tel que les troubles de la mémoire et les perturbations de l’activité cérébrale, de toxicité du système nerveux central et d’inflammation. Elle peut entraîner des conséquences neurologiques irréversibles. 

L’exposition prénatale à l’alcool d’une mère enceinte est à l’origine de l’ensemble des troubles causés par l’alcoolisation fœtale, qui se manifeste par des déficiences motrices et cognitives congénitales, telles qu’une intelligence plus faible, des déficits de mémoire, des troubles du langage et de la communication.

En outre, l’abus d’alcool entraîne une déplétion en thiamine (vitamine B1) et d’autres carences vitaminiques, qui aggravent encore le fonctionnement cognitif et moteur4.

D’autre part, certaines boissons alcoolisées, comme le vin rouge, contiennent des molécules qui ont un effet bénéfique sur le système cardiovasculaire. Toutefois, l’inconvénient de l’alcool pourrait ne pas l’emporter sur le bénéfice des molécules favorables à la santé.

Message à retenir :

L’alcool est profondément ancré et accepté dans les événements de socialisation en raison de ses effets désinhibiteurs. Toutefois, la compréhension des conséquences négatives commence à l’emporter sur cette acceptation générale. Comme le métabolisme de l’alcool dépend de facteurs génétiques et environnementaux, il est très variable d’un individu à l’autre. Et certaines personnes peuvent mieux “gérer” les effets toxiques des métabolites de l’alcool que d’autres. Face à une consommation chronique ou à une surconsommation d’alcool, nous vous conseillons d’examiner attentivement les effets néfastes des métabolites de l’éthanol. Il y a une raison pour laquelle l’alcool n’est pas bon pour la santé.

Le message le plus important que vous devez garder à l’esprit est de toujours rester conscient de la quantité d’alcool que vous souhaitez consommer et de connaître vos limites !

Références

  1. Mews, P., Egervari, G., Nativio, R. et al.Alcohol metabolism contributes to brain histone acetylation. Nature 574, 717–721 (2019). https://doi.org/10.1038/s41586-019-1700-7
  2. https://pubs.niaaa.nih.gov/publications/aa72/aa72.htm
  3. Hyun, J.; Han, J.; Lee, C.;Yoon, M.; Jung, Y. PathophysiologicalAspects of Alcohol Metabolism in theLiver. Int. J. Mol. Sci. 2021, 22, 5717. https://doi.org/10.3390/ijms22115717
  4. Mitoma H, Manto M, Shaikh AG. Mechanisms of Ethanol-Induced Cerebellar Ataxia: Underpinnings of Neuronal Death in the Cerebellum. Int J Environ Res Public Health. 2021;18(16):8678. Published 2021 Aug 18. doi:10.3390/ijerph18168678
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