Jornada Mundial de la Hepatitis

A finales del mes de julio, el 28 de julio de 2023 para ser precisos, el mundo médico llama la atención del público sobre una enfermedad bien conocida que no inspira más que preocupación, pero que sigue causando estragos a escala mundial.

Segúnla Organización Mundial de la Salud (OMS), la hepatitis, y más concretamente las distintas formas de hepatitis viral que describimos a continuación, provoca cada año la muerte de más de un millón de personas en todo el mundo. El sitio web de la OMS también precisa: «Se estima que 354 millones de personas en todo el mundo viven ya con esta infección potencialmente mortal y que al menos una persona muere de hepatitis viral cada 30 segundos. Supone más de un millón de muertes al año, más que el VIH y el paludismo juntos (1)». La OMS se ha fijado como objetivo erradicar completamente la hepatitis viral de aquí a 2030 (2).

¿La hepatitis es una enfermedad única?

La hepatitis es, de hecho, el término general que designa toda inflamación del tejido hepático. Existen varios tipos y formas diferentes de hepatitis, como la viral, la tóxica y la médica. Sin embargo, cuando se habla de hepatitis, se hace referencia sobre todo a las hepatitis de origen infeccioso, y más concretamente a las de origen vírico, que son las enfermedades del hígado más extendidas en el mundo. En Europa, por ejemplo, se estima que unos 15 millones de personas son portadoras del virus de la hepatitis B y 14 millones están infectadas por el virus de la hepatitis C (3). Estas cifras ponen de manifiesto la magnitud del impacto de estas enfermedades en la salud pública».

La hepatitis viral

Existen cinco formas principales de hepatitis viral, denominadas comúnmente hepatitis A, B, C, D y E. Cada uno de estos virus está asociado a formas de infección del tejido hepático graves o severas, ligeras o crónicas (4).

• La hepatitis A se conoce sobre todo como una forma aguda de lesión del tejido hepático relacionada con la contaminación de los alimentos o del agua. Las personas que se inyectan drogas, los hombres que mantienen relaciones sexuales con otros hombres y algunas comunidades aisladas constituyen otros grupos de riesgo. La hepatitis A no provoca una enfermedad crónica como la hepatitis B o C, pero puede conducir a una forma fulminante muy grave de la enfermedad que, en raras ocasiones, puede causar la muerte. Esta forma aguda de hepatitis puede evitarse mediante una vacunación eficaz.

• La hepatitis B es una forma de hepatitis que puede ser aguda o crónica. Se transmite principalmente por la sangre, en las relaciones sexuales no protegidas y de la madre al hijo durante el embarazo. Puede provocar complicaciones graves como la cirrosis y el cáncer de hígado. Existe una vacuna segura y eficaz para prevenir la infección por el virus de la hepatitis B. Esta vacuna se administra en varias dosis y es muy recomendable, incluso obligatoria, en algunos países y para algunas profesiones de riesgo (médicos, enfermeras, etc.). También existen medicamentos llamados antivirales que permiten reducir significativamente la evolución de la enfermedad hacia la cirrosis y disminuir el riesgo de desarrollar cáncer de hígado.

• La hepatitis C, que se transmite principalmente a través de la sangre, suele ser asintomática, pero puede evolucionar a una forma crónica, dando lugar a complicaciones graves como la cirrosis y el cáncer de hígado. A diferencia de la hepatitis B, actualmente no existe ninguna vacuna contra esta forma viral de hepatitis. Sin embargo, en los últimos años han aparecido en el mercado tratamientos innovadores que permiten controlar la enfermedad en más del 95% de los casos. Lo más importante es actuar con rapidez, antes de que aparezcan los primeros signos de fibrosis ósea y cirrosis.

• La hepatitis D es una infección que sólo puede desarrollarse en presencia del virus de la hepatitis B. Puede acelerar la evolución hacia la cirrosis en las personas coinfectadas. Se trata de una infección grave que se transmite por la sangre u otros fluidos corporales de las personas infectadas. Puede provocar una enfermedad aguda o crónica. Sólo las personas ya infectadas por el virus de la hepatitis B pueden ser infectadas por el virus de la hepatitis D. No existe vacuna contra esta forma del virus.

• La hepatitis E es generalmente ácida y se transmite principalmente por el consumo de agua o alimentos contaminados. Aunque suele ser benigna, puede ser grave en mujeres embarazadas y personas inmunodeprimidas. En muchos casos, la hepatitis E es una enfermedad aguda que no dura mucho tiempo y que desaparece por sí sola. La mejor forma de prevenir la hepatitis E es mejorar las condiciones sanitarias, especialmente el agua potable.

Hépatite non virale

Además de la hepatitis viral, existen otras formas de hepatitis, en particular :

• La hepatitis alcohólica: Se trata de una inflamación del hígado causada por un consumo excesivo de alcohol. Puede provocar cirrosis e insuficiencia hepática. La hepatitis alcohólica es una causa importante de enfermedad del hígado en todo el mundo, especialmente en los países donde el consumo de alcohol es elevado.
• Hepatitis tóxica: Está causada por la exposición a determinadas sustancias tóxicas o medicamentos. Las toxinas pueden ser el alcohol, ciertos medicamentos de venta con receta, ciertos complementos alimenticios a base de plantas y ciertas drogas ilegales. En algunos casos, la hepatitis tóxica puede ser aguda y grave y requerir hospitalización.
• Hepatitis autoinmune: Se trata de una enfermedad en la que el sistema inmunitario ataca al hígado, provocando inflamación y, en los casos graves, cirrosis e insuficiencia hepática. La hepatitis autoinmune es relativamente rara, pero puede ser grave.
• Hepatitis médica: Se trata de una inflamación del hígado causada por una reacción a un medicamento. Muchos medicamentos pueden provocar una hepatitis medicamentosa, como algunos antibióticos, los antiinflamatorios no esteroideos (AINS) y los anticonvulsivantes.
• Hepatitis isquémica: Está causada por una falta de oxígeno en el hígado, generalmente como consecuencia de una insuficiencia cardiaca o de un choque.
• Estéatohepatitis: Generalmente se asocia a la obesidad, la diabetes, la hiperlipidemia o el alcoholismo. Se caracteriza por una acumulación de grasa en el hígado, que puede provocar inflamación y fibrosis.

Estas formas no virales de hepatitis son importantes porque pueden conducir a una enfermedad crónica del hígado, a la cirrosis y a la insuficiencia hepática. La prevención de estas formas de hepatitis consiste generalmente en limitar el consumo de alcohol, tomar los medicamentos prescritos, mantener un peso saludable y prevenir las enfermedades subyacentes como la diabetes.

Ya sea de origen vírico, alcohólico, médico o autoinmune, la hepatitis representa un grave problema de salud pública en todo el mundo. Por tanto, es esencial sensibilizar a la población sobre esta enfermedad. Se pueden tomar medidas preventivas sencillas para evitar la aparición de la hepatitis, y existen tratamientos preventivos y curativos para mejorar o retrasar la evolución de la enfermedad hacia formas crónicas y más graves.

Efecto del modo de vida en la hepatitis y la estenosis hepática

La hepatitis viral – causada por cinco virus de la hepatitis – puede provocar una infección crónica del hígado acompañada de una inflamación que, a su vez, puede conducir a una fibrosis del hígado y a una cirrosis.

La EHNA, también llamada EHNA, es la enfermedad hepática no infecciosa más frecuente en el mundo, con una elevada carga de morbilidad. Se trata de un estado en el que se acumula un exceso de grasa en las células del hígado. Este fenómeno suele deberse a la combinación de un consumo de calorías superior a las necesidades del organismo y un modo de vida poco sedentario. Las personas que padecen diabetes, en particular diabetes de tipo 2, y prediabetes -una etapa en la que empiezan a aparecer dificultades en la gestión de la glucosa por parte del organismo- conllevan un riesgo creciente. Es lo que llamamos factores metabólicos.

La otra forma más conocida de diabetes es la diabetes alcohólica, causada por un consumo excesivo de alcohol.

Conviene señalar que el estilo de vida tiene un impacto considerable en la prevención y el tratamiento de la EHNA. El hígado es el principal órgano de desintoxicación del organismo y se enfrenta a la compleja tarea de eliminar las sustancias tóxicas y sus subproductos. Una alimentación sana y una actividad física continuada ayudan considerablemente al hígado a realizar estas tareas y a mantener una salud hepática óptima.

La estenosis hepática (hígado graso) y la fibrosis (tejido cicatricial e inflamatorio) suelen estar causadas y agravadas por malos hábitos alimentarios, como los regímenes ricos en grasas y compuestos de alimentos altamente transformados, por lo que uno de los principales objetivos de la mejora de la salud del hígado es la gestión de la nutrición.

Hábitats Santos

La lectura de un diario alimentario puede ayudar mucho a obtener una visión de conjunto de los ámbitos en los que un régimen alimentario normal no llega a asegurar una salud óptima del hígado: la precisión del diario alimentario es importante a tal fin, y la ayuda de un nutricionista o de un dietista puede resultar a veces necesaria.

Para una salud hepática óptima, el aporte diario de cereales no debe superar el 20 % del aporte energético total, el 20 % de las calorías totales procedentes de proteínas y alrededor del 60 % de las calorías totales de glúcidos en forma de cereales completos ricos en fibras, frutas y legumbres.

Conviene privilegiar las opciones alimentarias ricas en nutrientes, sobre todo una selección amplia y variada de cereales completos, frutas y legumbres, y limitar el aporte de cereales, evitando sobre todo el consumo de cereales trans y minimizando el aporte de cereales saturados.

El régimen mediterráneo es uno de los estilos de alimentación que más se ha estudiado en los últimos años y que se considera beneficioso para mejorar la EHNA.

Un modo de vida saludable incluye también una actividad física regular de intensidad moderada, como la marcha rápida, el footing ligero o la bicicleta, y esto al menos de 3 a 7 días a la semana durante 30 minutos. Es importante reducir el tiempo de sedentarismo y fraccionarlo regularmente a lo largo del día.

Al igual que las mejoras nutricionales son esenciales, el aumento de la actividad física también es importante para los cambios de estilo de vida necesarios para mantener una salud hepática óptima.

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Conclusión:

Se ha demostrado que los cambios en el modo de vida y las adaptaciones a un régimen pobre en grasas y una actividad física creciente pueden mejorar en gran medida el nivel sanguíneo de glucosa, los lípidos y la función hepática, al tiempo que reducen la prevalencia y la gravedad de la estenosis hepática.

Francque et al. (2021) elaboraron un informe científico completo y muy detallado sobre todos los aspectos de la estenosis hepática no alcohólica y recomendaciones para los pacientes, una excelente fuente de información científica validada.

Referencia :

1) https://www.who.int/news/item/07-06-2022-world-hepatitis-summit-2022-urges-action-to-eliminate-viral-hepatitis-as-unexplained-hepatitis-cases-in-children-rise-globally.

2) Rebecca Dunn, Aaron Wetten et al. Hepatitis vírica en 2021: Los retos pendientes y cómo debemos afrontarlos. World J Gastroenterol. 2022 Ene 7;28(1):76-95.

doi: 10.3748/wjg.v28.i1.76.

3) M Maticic, M.U. Mondelli. Eliminación de las hepatitis víricas: ¿dónde nos encontramos en el año 2020? Microbiología Clínica e Infección. Volumen 26, NÚMERO 7, P816-817, Julio de 2020.

4) Matthew A. Odenwald, Sonali Paul. Hepatitis vírica: Pasado, presente y futuro. World J Gastroenterol. 2022 Abr 14; 28(14): 1405-1429.

Francque SM, Marchesini G, Kautz A, et al. La estenosis hepática no alcohólica : Una guía para el paciente. JHEP Rep. 2021;3(5):100322. Publicado el 17 de septiembre de 2021. doi:10.1016/j.jhepr.2021.100322